Demander l’heure, fixer un rendez-vous ou comprendre un horaire fait partie des besoins les plus immédiats en anglais. Les nombres ne suffisent pourtant pas. Il faut aussi reconnaître des structures comme What time is it?, at six o’clock, half past nine et quarter past six, puis distinguer l’heure actuelle de l’heure d’un événement.
Les exemples principaux ci-dessous sont des phrases complètes accompagnées d’enregistrements réalisés par un locuteur natif anglophone. Ils montrent comment poser la question, annoncer une heure exacte, employer past et utiliser at devant une heure. Les explications attirent également l’attention sur les différences entre l’anglais et le français, notamment l’absence fréquente du format de vingt-quatre heures dans la conversation courante.
Demander l’heure actuelle
What time is it?
Traduction naturelle : Quelle heure est-il ?
Prononciation : ouot TAÏM iz it
Mot à mot : what time = quelle heure · is = est · it = il/cela
L’anglais emploie le sujet impersonnel it, comme le français utilise il dans « Quelle heure est-il ? ». La question directe inverse is et it. Dans une question indirecte, l’ordre redevient celui d’une affirmation : Do you know what time it is? signifie « Savez-vous quelle heure il est ? », et non what time is it après Do you know.
Pour attirer l’attention poliment, on peut dire Excuse me, what time is it? Si l’on veut vérifier l’heure sur un appareil, Do you have the time? est une autre question courante. Elle signifie « Vous avez l’heure ? » et non « Avez-vous du temps libre ? » dans ce contexte.
Il faut distinguer l’heure actuelle de l’horaire d’une activité :
- What time is it? — Quelle heure est-il ?
- What time does the train leave? — À quelle heure part le train ?
- What time do you start work? — À quelle heure commencez-vous le travail ?
- When does the museum open? — Quand le musée ouvre-t-il ?
Ces variantes sont complémentaires et ne disposent pas de lecteurs séparés ici. Avec does, le verbe principal reste à sa forme de base : does the train leave, et non does the train leaves.
Dire une heure exacte avec o’clock
I wake up at six o’clock.
Traduction naturelle : Je me réveille à six heures.
Prononciation : aï WÉÏK up at siks eu-KLOK
Mot à mot : I wake up = je me réveille · at = à · six o’clock = six heures pile
La préposition at introduit une heure précise. On dit at six, at 6:30, at noon et at midnight. En revanche, une partie de la journée prend souvent in : in the morning, in the afternoon, in the evening. L’exception courante est at night.
O’clock s’emploie uniquement avec une heure entière. Six o’clock est naturel, mais six thirty o’clock ne l’est pas. Dans une conversation où l’heure est évidente, l’anglais peut omettre o’clock : I wake up at six.
La consonne finale de six se lie facilement au début de o’clock. Il ne faut pas ajouter une pause forte entre les deux mots. Wake up est un verbe à particule : wake porte le sens principal et up complète l’expression « se réveiller ».
I get up at seven o’clock.
Traduction naturelle : Je me lève à sept heures.
Prononciation : aï GUÈT up at SÈV-en eu-KLOK
Mot à mot : I get up = je me lève · at seven o’clock = à sept heures
Wake up et get up ne décrivent pas exactement le même moment. On peut se réveiller à six heures et rester au lit, puis se lever à sept heures. Cette différence permet de donner deux horaires sans contradiction.
Le t final de get peut être très bref devant up, mais il ne faut pas transformer l’expression en un seul mot indistinct. Dans de nombreux accents, les mots s’enchaînent étroitement. L’enregistrement aide à entendre ce rythme naturel.
Indiquer l’heure d’un départ
I leave my house at eight o’clock.
Traduction naturelle : Je quitte la maison à huit heures.
Prononciation : aï LIIV maï HAOSS at éït eu-KLOK
Mot à mot : I leave my house = je quitte ma maison · at eight o’clock = à huit heures
Leave peut être suivi directement du lieu que l’on quitte : leave the house, leave work, leave the hotel. Il ne faut pas ajouter from dans ces constructions. Pour annoncer une destination, on emploie leave for : I leave for work at eight signifie « Je pars au travail à huit heures ».
La phrase répond naturellement à What time do you leave home? Dans l’anglais courant, leave home est souvent plus idiomatique que leave my house quand on parle simplement de son départ quotidien, mais la phrase enregistrée reste claire et correcte.
Comprendre half past
I arrive at work at half-past nine.
Traduction naturelle : J’arrive au travail à neuf heures et demie.
Prononciation : aï a-RAÏV at WŒRK at HAF past NAÏN
Mot à mot : I arrive at work = j’arrive au travail · at half past nine = à neuf heures et demie
Half past nine signifie littéralement « une demi-heure après neuf heures ». L’ordre est donc différent du français « neuf heures et demie ». La forme numérique nine thirty est également très courante, surtout pour lire un horaire écrit.
L’orthographe peut apparaître comme half past nine sans trait d’union lorsqu’il s’agit simplement de l’expression horaire. Le trait d’union dans la phrase source n’en change ni le sens ni la prononciation.
En anglais britannique, half nine peut signifier 9 h 30. Cette forme est régionale et peut surprendre les personnes habituées à half past nine. Pour communiquer sans ambiguïté à l’international, nine thirty ou half past nine sont des choix plus transparents.
Midi, minuit et le format de douze heures
I always eat lunch at twelve o’clock.
Traduction naturelle : Je déjeune toujours à midi.
Prononciation : aï ÔL-ouéïz iit LUNCH at touÈLV eu-KLOK
Mot à mot : I always eat lunch = je déjeune toujours · at twelve o’clock = à douze heures
À midi, at noon est souvent plus précis que at twelve o’clock, car twelve peut aussi désigner minuit si le contexte est absent. Midnight signifie minuit : The train leaves at midnight.
Dans les pays anglophones, les horaires destinés au grand public utilisent fréquemment a.m. et p.m. :
| Forme | Sens | Exemple naturel |
|---|---|---|
| 8 a.m. | huit heures du matin | The shop opens at 8 a.m. |
| 12 noon | midi | Lunch starts at noon. |
| 6 p.m. | dix-huit heures | The meeting ends at 6 p.m. |
| 12 midnight | minuit | The last bus leaves at midnight. |
Dans une conversation ordinaire, on peut dire six in the evening au lieu de six p.m. Le format de vingt-quatre heures existe en anglais, notamment dans les transports, l’armée et certains documents, mais eighteen hundred n’est pas la manière habituelle d’annoncer un dîner entre amis.
Dire quarter past
I return home at quarter past six.
Traduction naturelle : Je rentre chez moi à six heures et quart.
Prononciation : aï ri-TŒRN HÔM at KOUOR-ter past SIKS
Mot à mot : I return home = je rentre chez moi · at quarter past six = à six heures et quart
Quarter past six désigne quinze minutes après six heures, donc 6 h 15. Pour 6 h 45, on dit quarter to seven, littéralement « un quart avant sept heures ». Le point de référence change : après la demi-heure, la forme avec to annonce l’heure suivante.
| Heure | Forme avec past/to | Forme numérique courante |
|---|---|---|
| 6 h 05 | five past six | six oh five |
| 6 h 15 | quarter past six | six fifteen |
| 6 h 30 | half past six | six thirty |
| 6 h 45 | quarter to seven | six forty-five |
| 6 h 55 | five to seven | six fifty-five |
Ces formes sont toutes naturelles, mais l’usage varie selon les régions et les personnes. Les formes numériques sont particulièrement fréquentes en anglais américain, tandis que past et to restent très courants en anglais britannique.
Préciser le moment de la journée
I go to bed at eleven o’clock at night.
Traduction naturelle : Je me couche à onze heures du soir.
Prononciation : aï GÔU teu BÈD at i-LÈV-en eu-KLOK at NAÏT
Mot à mot : I go to bed = je vais me coucher · at eleven o’clock = à onze heures · at night = le soir/la nuit
Go to bed signifie aller se coucher, pas simplement aller près du lit. L’expression at night précise qu’il s’agit de 23 h, et non de 11 h du matin. Dans un contexte clair, I go to bed at eleven suffit.
Les parties de la journée n’emploient pas toutes la même préposition : in the morning, in the afternoon, in the evening, mais at night. Pour un jour précis, on combine les informations : at nine on Monday morning. L’heure prend at, tandis que le jour prend on.
Fixer et confirmer un horaire
Pour proposer une heure, How about seven? signifie « Et si on disait sept heures ? ». Does seven work for you? demande si cet horaire convient. Une réponse peut être Seven works for me, Could we make it seven thirty? ou I’m not available until eight.
Lorsqu’une heure risque d’être ambiguë, répétez-la avec la partie de la journée : Did you say eight in the morning or eight in the evening? Pour confirmer un rendez-vous, So, we’re meeting at half past six, right? reprend l’information essentielle sans demander à l’autre personne de tout expliquer de nouveau.
Les principaux exemples de cet article sont tirés du cours d’anglais LinguaBoost et enregistrés par un locuteur natif anglophone.
Comprenez les horaires anglais plus facilement
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