Le verbe estar est souvent présenté comme l’un des deux équivalents de « être ». Cette traduction reste pourtant trop vague pour choisir naturellement entre estar et ser. En espagnol, estar sert notamment à demander comment va une personne, à indiquer où se trouve quelqu’un ou quelque chose et à décrire une action en cours.
Les exemples enregistrés font entendre ces trois fonctions dans des phrases complètes. Estoy feliz décrit un état, Estoy en casa indique une localisation et Estoy leyendo présente une activité en train de se dérouler. Les explications montrent aussi comment les formes verbales changent, quand le pronom sujet disparaît et pourquoi la distinction entre permanent et temporaire ne suffit pas.
Les formes courantes de estar
| Personne | Sens en français | Forme de estar |
|---|---|---|
| yo | je | estoy |
| tú | tu, informel | estás |
| él / ella / usted | il / elle / vous de politesse | está |
| nosotros / nosotras | nous | estamos |
| ellos / ellas / ustedes | ils / elles / vous au pluriel | están |
En Espagne, vosotros estáis correspond aussi au « vous » pluriel informel. Dans la majeure partie de l’Amérique latine, ustedes están s’emploie devant plusieurs personnes, que la situation soit familière ou formelle.
Les accents de estás, está et están signalent que la dernière syllabe porte l’accent tonique. Estoy et estamos n’en ont pas besoin. Comme la terminaison verbale indique déjà la personne, le sujet est fréquemment omis : Estoy bien suffit pour dire « Je vais bien ». Yo devient utile pour insister ou opposer deux personnes : Yo estoy bien, pero ella está cansada.
Demander comment va quelqu’un
¿Cómo estás?
Traduction naturelle : Comment vas-tu ? / Comment allez-vous ? — informel
Prononciation approximative : KO-mo ès-TASS
Mot à mot : cómo = comment · estás = tu es
La question s’adresse familièrement à une personne. Estar convient parce qu’on demande dans quel état elle se trouve ou comment elle se sent. Pour vouvoyer une personne, on emploie ¿Cómo está?. La même forme peut parler de quelqu’un d’autre lorsque le sujet est précisé : ¿Cómo está ella? signifie « Comment va-t-elle ? ».
L’accent écrit de cómo distingue le mot interrogatif. La question complète s’écrit avec le point d’interrogation inversé au début. Dans une conversation familière, ¿Qué tal? constitue une alternative très courante, mais elle ne contient pas le verbe estar.
Estoy bien, gracias.
Traduction naturelle : Je vais bien, merci.
Prononciation approximative : ès-TOÏ bièn GRA-sias
Mot à mot : estoy = je suis · bien = bien · gracias = merci
Bien ne varie ni en genre ni en nombre. On peut renforcer la réponse avec Estoy muy bien. En revanche, un adjectif en -o s’accorde généralement avec la personne : un homme dit Estoy cansado, une femme Estoy cansada. Le même contraste apparaît dans ocupado/ocupada et preocupado/preocupada.
La réponse peut se poursuivre par ¿Y tú? en situation familière ou ¿Y usted? lorsqu’on vouvoie. Il n’est pas nécessaire de répéter une phrase longue : Bien, gracias est parfaitement naturel si la question vient d’être posée.
Décrire un sentiment ou un état
Estoy feliz.
Traduction naturelle : Je suis heureux / heureuse.
Prononciation approximative : ès-TOÏ fé-LISS
Mot à mot : estoy = je suis · feliz = heureux/heureuse
Feliz garde la même forme au masculin et au féminin. Au pluriel, on dit felices : Estamos felices. Ici, estar présente la joie comme l’état vécu par la personne.
La règle « ser pour ce qui est permanent, estar pour ce qui est temporaire » n’explique pas tous les emplois. Une émotion peut durer longtemps, et une localisation peut être stable pendant des siècles. Le contraste porte davantage sur la manière de présenter l’information :
- Estoy feliz. — Je suis heureux en ce moment ou dans la situation décrite.
- Soy una persona feliz. — Je suis quelqu’un d’heureux; cela me caractérise.
Certains adjectifs changent même de sens. Es aburrido peut signifier « Il est ennuyeux », tandis que Está aburrido signifie « Il s’ennuie ». Es listo veut dire « Il est intelligent/malin »; Está listo signifie « Il est prêt ».
Dire où l’on se trouve
¿Dónde estás?
Traduction naturelle : Où es-tu ? / Où êtes-vous ? — informel
Prononciation approximative : DON-dé ès-TASS
Mot à mot : dónde = où · estás = tu es
L’espagnol utilise normalement estar pour localiser une personne, un objet ou un lieu. La durée n’y change rien : Madrid está en España reste correct même si la ville ne va pas se déplacer. Le français choisit parfois « se trouver » ou « être situé », mais l’espagnol conserve estar.
La question formelle est ¿Dónde está?. Selon le contexte, elle peut aussi vouloir dire « Où est-il ? », « Où est-elle ? » ou « Où est-ce ? ». L’accent de dónde marque la forme interrogative; donde sans accent apparaît dans une proposition comme La casa donde vivo.
Estoy en casa.
Traduction naturelle : Je suis chez moi / à la maison.
Prononciation approximative : ès-TOÏ èn KA-sa
Mot à mot : estoy = je suis · en = dans/à · casa = maison
La préposition en peut correspondre à « à » ou « dans » : Estoy en la playa, Estoy en el trabajo, Estoy en la oficina. Il faut choisir la traduction française selon le lieu plutôt que d’attribuer un seul équivalent à en.
Dans en casa, l’article disparaît lorsque casa désigne le domicile. En la casa évoque plus volontiers une maison particulière déjà identifiée. Pour répondre au pluriel, le verbe change : ¿Dónde están tus padres? — Están en casa.
Demander où se trouve un lieu
¿Dónde está el museo?
Traduction naturelle : Où se trouve le musée ?
Prononciation approximative : DON-dé ès-TA èl mou-SÉ-o
Mot à mot : dónde = où · está = se trouve/est · el museo = le musée
Dans ce type de question, le sujet vient souvent après le verbe. Le modèle permet de demander ¿Dónde está el baño?, ¿Dónde está la estación? ou ¿Dónde está la farmacia?. Au pluriel, está devient están : ¿Dónde están los baños?.
Le français traduit naturellement par « se trouver » ou « être », selon le contexte. L’espagnol n’a pas besoin d’un verbe différent pour un bâtiment : estar fournit la structure habituelle de localisation.
Tus llaves están sobre la mesa.
Traduction naturelle : Tes clés sont sur la table.
Prononciation approximative : tous YA-bès ès-TAN SO-bré la MÉ-sa
Mot à mot : tus llaves = tes clés · están = sont · sobre = sur · la mesa = la table
Le sujet llaves est pluriel, donc le verbe prend la forme están. Sobre la mesa indique explicitement que les clés sont posées sur la surface. D’autres positions utiles sont debajo de la mesa (« sous la table »), al lado de la mesa (« à côté de la table ») et dentro del cajón (« dans le tiroir »).
Dans une grande partie de l’Amérique latine, ll se rapproche du son initial du français « yaourt ». La prononciation varie cependant selon les régions, notamment autour du Río de la Plata. L’enregistrement fournit donc un modèle plus fiable qu’une transcription unique.
Demander ce qui se passe maintenant
¿Qué estás haciendo?
Traduction naturelle : Qu’est-ce que tu fais ? / Qu’est-ce que tu es en train de faire ?
Prononciation approximative : ké ès-TASS a-SIÈN-do
Mot à mot : qué = quoi · estás = tu es · haciendo = faisant
La structure associe estar à un gérondif en -ando ou -iendo. Elle attire l’attention sur une activité en cours. Haciendo est la forme irrégulière de hacer. Pour vouvoyer une personne, on demande ¿Qué está haciendo?; avec un sujet nommé, ¿Qué está haciendo él? signifie « Qu’est-ce qu’il fait ? ».
L’espagnol n’utilise pas systématiquement cette structure chaque fois que l’anglais emploie -ing. Pour une habitude, le présent simple est généralement préférable : Leo por la noche signifie « Je lis le soir ». Estoy leyendo indique que la lecture est en cours.
Estoy leyendo.
Traduction naturelle : Je lis / Je suis en train de lire.
Prononciation approximative : ès-TOÏ lé-YÈN-do
Mot à mot : estoy = je suis · leyendo = lisant
Les verbes en -ar forment souvent leur gérondif en -ando, comme escuchando. De nombreux verbes en -er et -ir utilisent -iendo, comme comiendo et escribiendo. Leyendo prend un y entre les voyelles.
Le verbe estar s’accorde avec le sujet, mais le gérondif reste inchangé : Estoy leyendo, Estamos leyendo, Ellos están leyendo. On peut compléter la phrase avec un objet ou un lieu : Estoy leyendo un libro en el tren.
¿Está lloviendo?
Traduction naturelle : Est-ce qu’il pleut ?
Prononciation approximative : ès-TA yo-BIÈN-do
Mot à mot : está = est · lloviendo = en train de pleuvoir
La pluie est présentée comme un phénomène en cours. L’espagnol emploie la troisième personne du singulier sans sujet équivalent au « il » impersonnel français. Une réponse négative naturelle est No, no está lloviendo : le premier no répond, le second nie le verbe.
Toutes les phrases météorologiques ne contiennent pas estar. Hace frío signifie « Il fait froid » et Hay niebla, « Il y a du brouillard ». En revanche, El cielo está nublado décrit l’état du ciel avec estar.
Évoquer une pensée ou un projet en cours
Estoy pensando en mi familia.
Traduction naturelle : Je pense à ma famille.
Prononciation approximative : ès-TOÏ pèn-SAN-do èn mi fa-MI-lia
Mot à mot : estoy = je suis · pensando = pensant · en = à/au sujet de · mi familia = ma famille
Le verbe pensar se construit souvent avec en lorsque quelque chose ou quelqu’un occupe la pensée : pensar en alguien, pensar en un problema, pensar en volver. La préposition espagnole ne se déduit donc pas toujours d’une traduction mot à mot.
La structure se conjugue pour d’autres sujets : Estamos pensando en nuestros hijos et Él está pensando en volver a México. Le progressif peut ainsi présenter une réflexion ou une possibilité en développement, et pas seulement une action physique visible.
Réunir les trois emplois dans un échange
¿Dónde estás?
Estoy en casa.
¿Qué estás haciendo?
Estoy leyendo, pero estoy pensando en salir.
La première réponse localise la personne. La seconde décrit une activité en cours et un projet envisagé. Le même verbe remplit plusieurs fonctions, mais la phrase et la situation rendent chacune d’elles claire. C’est pourquoi les expressions complètes sont plus utiles qu’une simple équivalence « estar = être ».
Les principaux exemples de cet article sont tirés du cours d’espagnol LinguaBoost et enregistrés par un locuteur natif d’espagnol latino-américain.
Utilisez estar dans des phrases espagnoles complètes
Poursuivez avec des expressions pratiques, un audio de locuteur natif et des révisions structurées pour distinguer les états, les localisations et les actions en cours.